GEMSBOK-POPRT NOLLOHT: Die kleinskaalse vissers en selfs vissers koöps soos die Aukatowa-koöperasie van Port - Nolloth, sukkel al vir jare om - te midde van die diamantvelde van die Noord-Kaap - te floreer, aangesien die staatsbeheerde mynmaatskappy Alexkor sy toegang tot die see beperk en visgronde afbreek.
Port Nolloth is ‘n klein kusdorpie sowat 80 km suid van die Oranjeriviermond, in die Richtersveld-munisipaliteit van die Noord-Kaap. Oorspronklik gevestig as ‘n hawe waardeur die koper wat na die binneland ontgin is, verskuif kan word, het dit ‘n oplewing beleef met die ontdekking van diamante in die 1920’s en weer later met die begin van ‘n kommersiële visbedryf.
Vandag verdien inwoners hul brood deur kleinskaalse visvang, kleinskaalse diamantontginning, werk wat verband hou met diamantontginning of “grawe” in informele mynbou in geslote myne.
‘n Tweedegeslag visserman van Port Nolloth hengel al 36 jaar. “Ek het as kind saam met my pa op die seewater begin. Van daardie tyd af was ek lief vir die see en … alles rondom die see,” sê hy.
Toe hy grootgeword het, het die kommersiële visbedryf in Port Nolloth gefloreer.
Sy ma was, soos baie inwoners, werksaam in die fabriek wat deur John Ovenstone besit word.
Hy het saam met ander kleinskaalse vissers in die land bykans 15 jaar lank geveg dat die regering hul regte moet erken.
In 2018 het Port Nolloth een van die eerste dorpe geword wat ‘n kleinskaalse visserskoöperasie gestig het, wat visvangregte aan hom sou toeken.
Die vissers het die koöperasie Aukatowa genoem, ‘n Nama-woord wat vertaal word as “die plek waar die see die ou man geneem het”.
Aukatowa word geteister deur dieselfde probleme as ander kleinskaalse koöperasies en vissers in dorpe langs die kus, soos jaarlikse krimpende kreefkwotas en probleme om hul bote by die departement van omgewing, bosbou en visserye te registreer.
Maar die grootste probleme waarmee die koöperasie te kampe het, spruit uit Port Nolloth wat in ‘n diamantmyngebied is.’
n Ander visserman, wat al meer as 30 jaar in die beroep is, sê die rotskreef wat die Aukatowa-vissers oes, word nader aan die kus gevind as hul eweknieë aan die Weskus.
Hul bote het motors wat hulle afskakel en uit die water lig wanneer hulle by die kreefgebiede kom om te verhoed dat hulle beskadig word.
Dit sal ideaal wees om so na as moontlik aan die kreefgronde oor land te kom, aangesien die grootte van hul bote en die onvoorspelbaarheid van die see, veral naby die kus, dit gevaarlik maak om lang afstande op die water te reis. Dit is ook meer koste-effektief om op land te reis.
Die vissers het die diamantmynmaatskappy Alexkor genader oor padtoegang tot die kus by die terrein van ‘n geslote myn, maar hul versoek is geweier.
“Ek sien die potensiaal om langs die kus te ry en daar moet toegang wees vir ons om ... krewe te oes wat aan die kus van daardie myn is. Dit sal vir ons goedkoper wees as om per see te gaan,”. Hy was al langs die pad wat vanaf die R382 na die kus lei en daar kreef uitgehaal.
Die beperkte toegang beteken dat die vissers, ten spyte daarvan dat hulle gemagtig is om die sowat 80 km kuslyn tussen Port Nolloth en die Oranjeriviermond verder noord te hengel, nie meer as ‘n paar kilometer van hierdie stuk kan hengel nie.
“Ons in Port Nolloth woon in ‘n boks,” sê hulle. “Ons kan nie rondbeweeg nie. As jy 10 km noord van Port Nolloth gaan, is dit diamantontginning. As jy 5 km suid van Port Nolloth gaan, is dit diamantontginning. Waar ons vroeër hout vir die vuur bymekaargemaak het om by die huis kos te maak, kan ons nie meer soontoe gaan nie. As jy nou soontoe gaan is jy ’n misdadiger, al het jy al die jare daar geloop.”
Maar die grootste bedreiging vir hul lewensbestaan kom van kofferdammynbou, wat in Alexanderbaai plaasvind.
Soos dit daar beoefen word, behels kofferdammynbou die bou van ‘n groot “getypoel” wat 100 m van die oewer af strek.
Gemaak van sand, die mure is versterk met mafiese rots van ‘n binnelandse steengroef. Sodra die kofferdam gebou is, hou die mure die see se rou krag uit en laat die kontrakteur toe om die ingeslote area teen ‘n vinnige tempo te myn.
’n Diamantduikkontrakteur wat jare lank vir Alexkor gewerk het, sê sy maatskappy was die eerste wat direk deur dié praktyk geraak is. Diamantduikers myn gewoonlik vir seediamante naby die kus met behulp van pompe op bote of die kus. Die duiker het sy maatskappy vanaf ‘n boot bedryf.
Sigbaarheid in die area waar hy gewerk het, is gewoonlik swak weens die nabyheid aan die mond van die Oranjerivier, so die duikers was afhanklik van die handjievol kalm dae wanneer sigbaarheid goed was om hul jaarlikse inkomste te maak.
“Die aanvanklike owerheid vir die bou van kofferdamme het gesê dat hulle ... strandsand moet gebruik ... Maar toe het hulle die mure begin pantser, want, natuurlik met sand, sou die eerste groot storm dit uitwis. Hulle het toe met klippe begin pantser,” sê hy.
Hy sê die golwe korrodeer hierdie gegrawe binnelandse rotse, skep slik en versprei dit. Dit het al die gate in die klipperige gebiede waar krewe floreer gevul, hulle “uitgeskuur” “sodat hulle net moet aanbeweeg.
Ons kan sê die goeie visvangplekke is vir ewig verlore ... want hulle kan nooit daardie gebiede rehabiliteer nie.”
’n Kofferdam is reg langs ’n gedeelte gebou wat Nicolaai opgedra is om te myn in ’n diamantryke gebied van Blok 60 in Alexanderbaai. Oorblyfsels van die rotse het ook gelei tot swak sig ten spyte van die ideale toestande, en het uiteindelik hul toerusting verstop.
“Met al ons ervaring het ons daarin geslaag om ons pype in ’n japtrap te blokkeer. Dit het ons vier van die beter seedae geneem wat ons gehad het, met ‘n hoë risiko omdat ons in die vlakte met die boot geslaap het om die pype los te maak,” sê die duiker.
Hy het toe die vissers gewaarsku oor die gevaar wat kofferdammynbou vir hul lewensbestaan inhou.
Die visserydepartement het intussen ‘n voldoeningskennisgewing aan Alexkor RMC JV uitgereik, waarin hy opdrag gegee het om “op te hou met verdere gebruik van mafiese rots vir die stabilisering van kofferdamme”. Maar die maatskappy het aangehou om sy kofferdammure met gesteentes versterk.
Kleinskaalse vissers is gewoond daaraan dat hulle vir lang tye moet baklei om hul regte erken te kry.
In die geval van die kleinskaalse visvangbeleid het dit meer as ‘n dekade geneem.
Aangesien hulle afhanklik is van stabiele mariene ekosisteme vir hul lewensbestaan, is hulle terdeë bewus daarvan dat skade aan mariene omgewings nou verreikende impakte kan hê.
‘n Visserman sê hy kan veranderinge in die see sien. Golwe breek nou waar dit nie voorheen was nie, in gebiede waar “ons normaalweg lekker kon ingaan” en veilig. Hy het ook opgemerk dat walvisse, wat gewoonlik kalm is, blykbaar meer oproerig rondom hul klein vissersbootjies is.
Die onsekerheid rondom kofferdammynbou wat moontlik voortduur, en suidwaarts na Port Nolloth versprei, is ‘n ernstige oorsaak van angs onder die vissers.
“Hulle is nou besig in die noorde, so hulle gaan besig raak in die suide met dieselfde kofferdam-storie. So, dit is nou om die dorp van die vissersgemeenskap. Wat sal vir die vissersgemeenskap oorbly as hulle alles vernietig?” vra nog ‘n visserman.
